¿Cuáles son los primeros signos distintivos del autismo?

A menudo hablamos sobre el autismo aquí, en nuestro blog.

Hemos explorado mitos comunes sobre el autismo, hablado sobre la relación entre el autismo y la tartamudez, y respondido muchas preguntas que madres, padres y cuidadores tienen sobre el desarrollo de la comunicación.

Hoy, vamos a ampliar esa conversación para enfocarnos en algunas de las señales tempranas más comunes del autismo.

Madres, padres y cuidadores pueden empezar a notar ciertas señales características del autismo incluso antes del primer cumpleaños de su hijo(a).

Sin embargo, estos indicadores tempranos pueden ser sutiles y fáciles de pasar por alto si no sabes qué buscar.

Los niños autistas a menudo presentan diferencias en la interacción social, la comunicación y la conducta, y estas diferencias pueden manifestarse de muchas maneras.

Algunos niños pueden tener retrasos del habla, mientras que otros son parcial o totalmente no hablantes.

Muchos también se benefician de apoyo adicional con habilidades de la vida diaria, regulación sensorial o interacción social.

Por esto, la terapia de intervención temprana es una de las herramientas más importantes para apoyar a los niños autistas y a sus familias.

Reconocer las señales tempranas del autismo permite que madres y padres busquen orientación y apoyo antes, lo cual puede marcar una diferencia significativa en el desarrollo.

Con eso en mente, este artículo desglosa las señales tempranas del autismo según la edad para ayudarte a entender mejor qué debes observar a medida que tu hijo(a) crece.

REPASO: ¿Qué es el trastorno del espectro autista?

Aquí en El Instituto Voz, tenemos un enfoque clínico en la terapia del habla para niños autistas.

Por lo tanto, contamos con un artículo detallado para responder preguntas sobre cómo un terapeuta del habla puede ayudar con el trastorno del espectro autista.

Échale un vistazo para más detalles.

Pero aquí tienes un breve repaso.

El trastorno del espectro autista es una condición del desarrollo.

Las personas autistas tienen varias diferencias en la química y el funcionamiento del cerebro.

Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que los niños autistas tienen un hipocampo más grande que sus contrapartes alísticas.

Además, este artículo de 2023 de Shuo Wang destaca el papel del funcionamiento de la amígdala en el autismo.

En concreto, las personas autistas pueden tener una amígdala más pequeña que el promedio.

Como consecuencia, las personas autistas suelen experimentar una variedad de diferencias relacionadas con la comunicación social y la regulación de la conducta.

Según UC Davis Health, estas diferencias en la amígdala suelen llevar a un aumento de la ansiedad en niños autistas.

El autismo también suele afectar otras habilidades, incluyendo el aprendizaje, las habilidades motoras y la atención.

Las señales específicas del trastorno del espectro autista pueden variar según la edad y el nivel de desarrollo de tu hijo(a).

El resto de este artículo se enfocará en los indicadores del autismo según la edad.

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¿Cuáles son los primeros indicadores del autismo según la edad?

A menudo, madres, padres y cuidadores pasan por alto los primeros indicadores del autismo en sus bebés.

La verdad es que estas señales tempranas suelen ser sutiles y difíciles de identificar, a menos que sepas qué estás buscando.

En términos generales, las señales de autismo en bebés y niños se agrupan en una de dos categorías.

Estas son: habilidades de comunicación e interacción social, y conductas e intereses restrictivos o repetitivos.

Las señales de autismo relacionadas con la comunicación e interacción social incluyen:

• Dificultad para comprender la comunicación no verbal, como las expresiones faciales
• Dificultad para mantener contacto visual
• Aversión al contacto físico, como abrazar o dar la mano
• Parecer agresivo(a) o disruptivo(a) durante interacciones sociales
• Dificultad para iniciar o mantener una conversación
• Retrasos en las habilidades del habla

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Las conductas e intereses restrictivos o repetitivos asociados con el autismo incluyen:

• Movimientos repetitivos, como girar o aletear las manos
• Insistencia en seguir ciertas rutinas, como necesitar comer a la misma hora todos los días
• Repetición de palabras o frases (ecolalia)
• Intereses obsesivos, como un juguete o pasatiempo favorito
• Intolerancia a cambios pequeños en la rutina o en los planes

Por supuesto, no notarás todas estas señales a cada edad.

Además, cada persona autista es única.

Algunas mostrarán solo uno o dos de estos rasgos, mientras que otras mostrarán la mayoría.

Veamos con más detalle cómo se manifiestan estas señales del autismo en bebés y niños pequeños.

Señales de autismo en bebés

Los bebés autistas menores de un año muestran señales de forma sutil.

Muchos bebés autistas interactúan con los sonidos de manera diferente que sus pares neurotípicos.

Por ejemplo, tu hijo(a) autista podría no girar la cabeza o el cuerpo hacia la dirección de un sonido.

También podría no mirarte cuando le llamas por su nombre.

Además, los bebés autistas suelen mostrar pocas expresiones faciales.

Por ejemplo, puede que no sonrían cuando están felices o no frunzan el ceño cuando están tristes.

También pueden evitar juegos interactivos, como palmadas (“pat-a-cake”) o cucú-tras (“peekaboo”).

Los bebés y niños autistas a menudo presentan retrasos del desarrollo del habla y el lenguaje.

Por ello, los bebés autistas pueden no:

• Responder a las expresiones faciales y emociones de sus cuidadores
• Seguir objetos con la mirada
• Balbucear o usar palabras sencillas como “mamá” y “papá”
• Levantar la cabeza cuando están boca abajo
• Sentarse sin ayuda
• Usar las piernas para empujarse contra un objeto
• Decir adiós con la mano o señalar objetos de interés

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Señales de autismo en niños de uno a dos años

A menudo, los indicadores característicos del autismo se vuelven más notorios a medida que los niños crecen.

En particular, los niños autistas de uno a dos años suelen mostrar ciertas diferencias en la comunicación e interacción social.

Por ejemplo, tu hijo(a) podría mostrarse reacio(a) a compartir sus intereses o juguetes favoritos con sus pares o familiares.

También puede que no note o no entienda las emociones de las personas a su alrededor.

Los niños pequeños autistas de este grupo de edad a menudo presentan retrasos en el habla y en habilidades motoras.

Por ejemplo, puede que no digan tantas palabras como otros niños de su edad.

En algunos casos, los niños autistas pueden no hablar en absoluto.

En estos casos, la CAA puede ayudar a niños autistas no hablantes a comunicarse.

Otros retrasos en hitos comunes en niños autistas de uno a dos años incluyen:

• Dificultad para usar muebles, como escaleras y sillas
• Dificultad para sostener juguetes u otros objetos, como utensilios para comer
• Dificultad para seguir instrucciones simples
• Renuencia a jugar con otros niños, preferencia por el juego en solitario

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Señales de autismo en niños de dos a tres años

Los niños autistas de dos a tres años a menudo muestran una variedad de señales características.

A esta edad, la mayoría de los niños alísticos disfrutan hacer amigos y jugar con otros niños de su edad.

Sin embargo, los niños autistas pueden mostrarse más reacios a hacer nuevos amigos o les puede resultar difícil compartir sus intereses con otras personas.

También pueden tener dificultad para separarse de sus cuidadores principales y experimentar ansiedad por separación.

Los niños autistas en este grupo de edad a menudo no disfrutan ciertas actividades infantiles comunes, como el juego de “hacer de cuenta”.

También podrían presentar ciertos retrasos en hitos del desarrollo, como:

• Lenguaje verbal limitado, dificultad para comprender oraciones e instrucciones
• Dificultad para caminar y caídas frecuentes
• Dificultad con otras habilidades motoras, como trepar, correr y otras actividades físicas

Una terapeuta ocupacional puede trabajar en equipo con el/la terapeuta del habla de tu hijo(a) para ayudar a mejorar todo tipo de retrasos del desarrollo en niños autistas.

¿Cómo saber si tu hijo(a) es autista?

Es importante reconocer que todos los niños autistas son únicos.

Por eso, puede que no muestren todas las características que mencionamos arriba.

Por ejemplo, aunque muchos niños autistas son introvertidos, algunos son muy sociables.

Si sospechas que tu hijo(a) es autista, una terapeuta del habla pediátrica puede ayudarte.

Podemos ofrecer una evaluación de detección para autismo.

Esta evaluación incluye varios elementos, como:

• Observar a tu hijo(a)
• Hacer preguntas
• Consultar con todos los cuidadores de tu hijo(a)
• Evaluar habilidades del desarrollo

A partir de ahí, podemos proporcionarte un plan de tratamiento para ayudar a tu hijo(a) con cualquier diferencia del habla o del lenguaje que pueda tener.

Reserva tu cita con El Instituto Voz hoy

Reconocer las señales tempranas del autismo puede ser difícil, especialmente cuando esas señales son sutiles o se presentan de manera diferente en cada niño.

Aunque ninguna conducta por sí sola confirma un diagnóstico de autismo, entender qué debes observar te permite buscar apoyo antes en lugar de después.

Los servicios de intervención temprana, incluyendo la terapia del habla y la terapia ocupacional, pueden desempeñar un papel importante en el apoyo a la comunicación, la interacción social y habilidades del desarrollo para la vida diaria.

En El Instituto Voz, nuestro equipo con experiencia trabaja de cerca con las familias para evaluar inquietudes, responder preguntas y crear planes individualizados que respeten las fortalezas y necesidades únicas de cada niño(a).

Ya sea que estés notando indicadores tempranos o simplemente quieras orientación profesional, estamos aquí para ayudarte.

Reserva tu cita con El Instituto Voz hoy y da el siguiente paso para apoyar el desarrollo y bienestar de tu hijo(a).