¿Por qué la gente sigue creyendo estos mitos sobre el autismo?

El autismo es un diagnóstico bastante frecuente.

La OMS calcula que alrededor del 1% de la población mundial es autista.

Un 1% puede parecer una cifra pequeña, pero eso significa que más de 3 millones de estadounidenses son autistas.

Pero a pesar de ello, el mundo está lleno de mitos, medias verdades y francas falsedades sobre el autismo.

Aquí, en El Instituto Voz, somos una clínica de logopedia en Washington DC que ofrece terapia del habla para el autismo.

Mantenemos con regularidad este blog de logopedia para ayudar a educar a la gente sobre la logopedia.

Parte de ello incluye abordar los mitos y ver la verdad.

Sigue leyendo para descubrir más.

Mito: Si tu hijo es autista, es culpa tuya

Si ves a un niño que muestra rasgos autistas, podrías suponer que podría ser el resultado de la crianza.

Es más, una teoría de los años 50 conocida como la Teoría de la Madre Refrigeradora llegó a sugerir que la mala crianza causa autismo.

Se suponía erróneamente que las madres emocionalmente distantes y negligentes causaban traumas a sus hijos y, por tanto, provocaban autismo como consecuencia de ello.

Esta teoría hace recaer la causa del autismo en los padres y puede hacerte sentir que el autismo es culpa tuya, lo cual no es cierto.

Verdad: El estilo de crianza no causa autismo

No hay pruebas que sugieran que la mala crianza cause autismo.

Además, la Teoría de la Madre Frigorífico ha sido desacreditada.

De hecho, hay pruebas de que el Dr. Leo Kanner, supuesto pionero de la teoría, nunca creyó en ella.

Aún no comprendemos del todo qué causa el autismo.

Pero una cosa que sí sabemos es que no refleja tu estilo de crianza.

No es el resultado de nada que hayas hecho o dejado de hacer en cuanto a la crianza, y desde luego no es culpa tuya.

Mito: El autismo es sólo cosa de chicos

Las primeras investigaciones sobre el autismo se centraron más en los varones blancos que en otros géneros y etnias.

También es más probable que los niños presenten signos más evidentes de autismo que las niñas.

Esto puede hacer que la gente asuma erróneamente que el autismo es sólo cosa de chicos.

Verdad: Las personas de ambos sexos pueden ser autistas

Los chicos tienen más probabilidades de ser diagnosticados de autismo, pero no es cierto que el autismo sólo afecte a los chicos.

Las chicas pueden ser autistas en la misma proporción que los chicos.

Sin embargo, se ha estudiado más a fondo a los chicos autistas.

Como resultado, la forma en que el autismo se manifiesta en los chicos está más ampliamente reconocida y comprendida.

Debido a ello, es más probable que a las chicas se les diagnostique más tarde, cuando sus signos de autismo pueden repercutir en la vida escolar o laboral.

Mito: Las vacunas causan autismo

Un mito muy extendido en la sociedad es que las vacunas causan autismo.

Esto puede haber sido alimentado por un estudio realizado en la década de 1990 que afirmaba que existía una relación entre el autismo y las vacunas.

Verdad: No hay pruebas que lo demuestren

Con el tiempo, hemos tenido otros innumerables estudios de investigación sobre el autismo.

El primer estudio que afirmaba que las vacunas causan autismo se ha retractado.

El estudio incluía elementos de engaño y no pudo replicarse, lo que puso en duda su legitimidad.

De hecho, el estudio original que afirmaba que las vacunas causan autismo fue rechazado tan a fondo que su autor, Andrew Wakefield, ha perdido su licencia médica.

Numerosos estudios realizados desde entonces también han confirmado que no existen pruebas directas de que las vacunas estén relacionadas con el desarrollo del autismo.

Mito: El autismo es una enfermedad mental

Los signos del autismo pueden solaparse con trastornos mentales como la ansiedad, el TOC y la depresión.

Esto puede hacer que la gente asuma que el autismo es una enfermedad mental.

Verdad: El autismo es una forma de neurodivergencia

A pesar de que el autismo y las enfermedades mentales pueden compartir algunos signos, el autismo no es en sí mismo una enfermedad mental.

El autismo es, en cambio, una forma de neurodivergencia y de trastorno del neurodesarrollo.

Esto significa que existen diferencias en el desarrollo cerebral de los individuos autistas.

El cerebro de los individuos autistas funciona de forma diferente al de los individuos alísticos.

Hay estudios que demuestran que el autismo afecta al desarrollo neurológico en áreas cerebrales que influyen en las emociones, la cognición, la memoria, las habilidades sociales, etc.

Por otra parte, los trastornos mentales, como la depresión, la ansiedad y el TOC, no suelen interferir en el desarrollo cerebral.

Puedes ser autista y tener una enfermedad mental, pero eso no significa que sean la misma cosa.

Mito: El autismo es sólo una fase. Tu hijo lo superará

Debido a la falta de comprensión de lo que es el autismo, muchas personas creen falsamente que el autismo es algo de lo que se puede salir con la edad.

Pero, ¿es eso cierto?

Verdad: El autismo no es una fase, pero los signos pueden cambiar a medida que tu hijo envejece

Ya hemos hablado antes de que el autismo es una diferencia en la forma en que se desarrolla el cerebro.

Eso significa que no es algo de lo que se crezca.

Los niños autistas crecen y se convierten en adultos autistas.

Sin embargo, la forma de expresarse de tu hijo cambiará a medida que crezca.

Pero eso ocurre con cualquier persona, autista o no.

Mito: Los autistas no tienen emociones

Existen muchas normas sociales en torno a la expresión de las emociones.

Algunas de estas normas giran en torno a la idea de que las personas deben expresar sus emociones mediante el lenguaje corporal o la comunicación verbal directa.

Las personas autistas expresan sus emociones de otras formas, por lo que la gente puede suponer que no tienen emociones.

Verdad: Los autistas expresan sus emociones de forma diferente

Como humanos, todos tenemos un deseo natural de conectar con otras personas, y este deseo se extiende también a los autistas.

Una forma de expresar este deseo de conexión es a través de las emociones.

Las personas autistas suelen expresar sus sentimientos de forma diferente al resto de nosotros.

Pero eso no significa que no tengan sentimientos.

Tienen tantos como cualquier otra persona.

Una de las formas en que la Terapia del habla puede ayudar a los niños autistas es aprender a expresar sus emociones de forma saludable.

Mito: Hoy en día hay más niños autistas

Existe el mito común de que el autismo es cada vez más frecuente entre los niños e incluso se ha convertido en una epidemia.

Pero, ¿es cierto?

Verdad: Cada vez hay más personas diagnosticadas de autismo

Es cierto que actualmente se diagnostica autismo a más personas.

Pero eso no se debe necesariamente a que haya más personas autistas.

En cambio, se debe en gran medida a un aumento de la comprensión, la investigación y la precisión diagnóstica del autismo.

En el pasado, había muchas personas que probablemente eran autistas, pero no recibían apoyo.

Se les consideraba socialmente torpes, insensibles, introvertidos o una combinación de las tres cosas, pero la gente no entendía por qué.

Además, no se investigaba el autismo en las niñas y las personas de color, por lo que era más probable que los individuos de estos grupos no fueran diagnosticados hasta una edad más avanzada.

Los individuos con mayores necesidades de apoyo también tenían más probabilidades de mostrar externamente rasgos autistas.

En consecuencia, tenían más probabilidades de ser diagnosticados que los que tenían menos necesidades de apoyo.

A medida que han progresado la investigación y la comprensión, los médicos han mejorado en la detección del autismo.

Estos individuos, que pueden ser autistas, son ahora remitidos para un diagnóstico de autismo.

Gracias a ello, en las últimas dos o tres décadas se ha diagnosticado autismo a más personas, que han recibido el apoyo y la comprensión que necesitaban.

Mito: El autismo es algo nuevo

En las últimas dos o tres décadas, ha aumentado el número de casos de autismo.

Esto puede hacer que la gente asuma que el autismo es algo que no ocurría en el pasado.

Verdad: No hay razón para creer que esto sea cierto

Con el tiempo ha aumentado la comprensión y la calidad de la investigación sobre el autismo, lo que ha dado lugar a un aumento del número de personas diagnosticadas de autismo.

A pesar de ello, no hay motivos para creer que el autismo sea algo nuevo.

Muchas personas a lo largo de la historia han sido descritas de formas que hoy podemos reconocer como rasgos autistas.

Probablemente nunca lo sabremos con seguridad, pero no hay pruebas que sugieran que el autismo sea algo “nuevo”.

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